Wale und Robben der Antarktis

Die Überquerung der 800 km langen Drake-Passage gilt für viele Reisende als eine Art Initiationsritus. Auf dieser legendären Seeroute passieren Sie die Antarktische Konvergenz, wo die kalten, nach Norden strömenden antarktischen Gewässer auf die wärmeren, nach Süden strömenden subantarktischen Gewässer treffen. Die Vermischung von kaltem und warmem Wasser schafft ein nährstoffreiches Nahrungsgebiet, insbesondere für Wale und andere Meeressäuger. Es empfiehlt sich, das Fernglas stets griffbereit zu halten und darauf vorbereitet zu sein, dass Mitglieder des Expeditionsteams Sichtungen von Walen ankündigen. Das Team der Gastwissenschaftler wird bereits zu Beginn der Reise vorgestellt. Ari Friedlaender, der an der Entwicklung dieser Reiseroute beteiligt war, und Mitglieder seines Teams vom Friedlaender Lab gelten weltweit als führende Experten für das Verhalten und die Ökologie von Meeressäugern unter Wasser, insbesondere von Walen. Außerdem lernen die Gäste einen wissenschaftlichen Mitarbeiter der Plattform Happywhale kennen, über die Bürger ihre Walaufnahmen hochladen können, um bei der Bestimmung von Arten und möglicherweise einzelner Wale zu helfen. (Siehe Biografien auf Seite 13.)

Der zweite Tag Ihrer Überquerung der Drake-Passage bietet die ideale Gelegenheit, an geplanten Vorträgen über die Polarregionen teilzunehmen, die Ihre Antarktis-Erfahrung bereichern. Außerdem empfiehlt sich ein Besuch des Science Hub auf Deck 4, einem wichtigen Bestandteil Ihrer Reise. Verbringen Sie Zeit an Deck und halten Sie Ausschau nach Walen, deren Zahl zunimmt, je näher wir der Antarktischen Halbinsel kommen. Denken Sie daran, Ihre Wal-Fotos auf die Plattform Happywhale hochzuladen.

Der Reisezeitpunkt maximiert die Möglichkeiten, entlang der Antarktischen Halbinsel verschiedene Walarten zu beobachten. Nachdem sich das Eis im Oktober und November zurückgezogen hat, beginnt sich die Nahrungskette wieder zu stabilisieren. Wale, Robben und andere Meeressäuger werden von diesen nährstoffreichen Nahrungsgründen angezogen – insbesondere vom Krill. Im Februar und März sind die Tiere, die sich intensiv ernährt haben, satt und entspannt, sodass sie leichter zu beobachten sind.

Neben Zodiacfahrten und Paddelausflügen planen wir, viel Zeit auf den Außendecks und an anderen Aussichtspunkten des Schiffs zu verbringen, um die Tierwelt zu beobachten und zu fotografieren. Unsere Tage verbringen wir in bedeutenden Lebensräumen von Meeressäugern in der Gerlache-Straße und in abgelegenen inneren Gletscherbuchten. In den kommenden drei Tagen möchten wir Wal-Hotspots wie Charlotte Bay, Portal Point, Graham Passage, Errera Channel, Cuverville Island, Andvord Bay, Fournier Bay und Dallmann Bay erkunden. Zu den in diesen Gebieten bereits gesichteten Walen zählen Zwergwale, Buckelwale, Finnwale, Orcas und die seltenen, tief tauchenden Arnoux-Schnabelwale.

„Antarktische Meeressäuger: Die Welt der Wale und Robben“ ist die einzige unserer Reisen, auf der wir Hydrofone einsetzen – Unterwassermikrofone, die Geräusche unter der Wasseroberfläche erfassen und aufzeichnen. Während der Zodiacfahrten und Paddelprogramme haben Sie die Möglichkeit, Wissenschaftler des Friedlaender Lab zu begleiten, wenn diese Hydrofone einsetzen, um das Verhalten von Meeressäugern zu beobachten und zu erforschen, beispielsweise die Lautäußerungen von Walen. Vier Wissenschaftler werden die Gäste in den Zodiacs begleiten; jeweils zwei Gruppen teilen sich ein Hydrofon. Lautsprecher ermöglichen es den Teilnehmern, nach Walgeräuschen zu lauschen und diese hoffentlich unter der Meeresoberfläche zu hören.

Der Austausch mit Wissenschaftlern, die aktiv Daten sammeln und zusammenführen, die in Echtzeit auf dem Wasser geteilt werden können, sowie digitale visuelle Hilfsmittel machen Meeresbiologie auf eine Weise lebendig, die weit über die Wasseroberfläche hinausgeht. Diese Aktivität steht auch den Gästen der World Voyager offen, die am Stand-Up-Paddle-Boarding-Programm (SUP) teilnehmen.

Neben dem Citizen-Science-Programm bietet diese Reise auch die faszinierenden Wunder der Antarktis: Pinguine, Robben, gewaltige Gletscher, schneebedeckte Berge, Eisberge, Anlandungen und den Sprung ins eiskalte Wasser.

Abgerundet wird unser Erlebnis mit Meeressäugern durch die hoffentlich mögliche Beobachtung von Südlichen See-Elefanten auf den rauen und sagenumwobenen South Shetland Islands. Außerdem drücken wir die Daumen für Sichtungen von Finnwalen. Wir erkunden diesen geologisch und historisch bedeutsamen Archipel und legen dabei den Schwerpunkt auf Anlandungen, die weitere Gelegenheiten zur Tierbeobachtung bieten. Eine Ankunft im März eröffnet uns die seltene Möglichkeit, wichtige Ausflugsziele wie Hannah Point zu erkunden, der von Beginn bis zur Mitte der Saison als Sperrgebiet gilt. Die gewaltigen Bestände an See-Elefanten und Südlichen Riesensturmvögeln sorgen für eindrucksvolle Erlebnisse. Wie bei jeder Expeditionsreise sind Anlandungen entlang der Küste von günstigen Wetterbedingungen abhängig.

Heute beginnt die Rückfahrt durch die Drake-Passage. Nutzen Sie die Gelegenheit, mehr Zeit mit den Wissenschaftlern des Friedlaender Lab zu verbringen oder an einem der geplanten Polarvorträge teilzunehmen.

Heute haben Sie ein letztes Mal die Gelegenheit, den neuen Science Hub von Quark Expeditions zu besuchen und sich an Citizen-Science-Projekten zu beteiligen, die zum Schutz der Meeressäuger beitragen. In den Worten von Sir David Attenborough: „Niemand wird schützen, was ihm nicht am Herzen liegt. Und niemandem wird etwas am Herzen liegen, das er nie erlebt hat.“