Von Snow Hill zur Halbinsel: Shackletons Kaiserpinguine

Die legendäre Drake-Passage, die 800 Kilometer breite Meeresstraße zwischen der Südspitze Südamerikas und der Antarktis, ist bereits ein Abenteuer für sich. Ihre Lage am Zusammenfluss des Pazifischen, Atlantischen und Südlichen Ozeans kann eine stürmische oder ruhige Überfahrt bedeuten. Unter der aufmerksamen Betreuung unseres fachkundigen Personals und Expeditionsteams haben Sie ausreichend Zeit, den Blick über die Weite des Ozeans schweifen zu lassen, Seevögel zu fotografieren, die um das Schiff kreisen, und Ihr Expeditionsteam sowie Ihre Mitreisenden kennenzulernen.

Heute beginnen wir unsere Fahrt durch den Antarctic Sound. Diese Meerespassage trennt die Nordspitze der Antarktischen Halbinsel vom Weddellmeer. Sie ist dafür bekannt, von gewaltigen Eisbrocken erfüllt zu sein, die vom Filchner-Ronne-Schelfeis stammen – halten Sie also Ihre Kameras und Ferngläser bereit. Das Expeditionsteam an Bord vermittelt Ihnen Wissenswertes rund ums Eis, denn das Weddellmeer wartet mit den beeindruckendsten Eisschollen und Tafeleisbergen der Welt auf. Die faszinierenden, flach gedeckten Eisberge auf dieser östlichen Seite der Antarktischen Halbinsel sind um ein Vielfaches größer und noch eindrucksvoller als jene vor der Westküste. Tägliche Vorträge unserer Polar-Experten bereichern Ihr Expeditionserlebnis. Sie erfahren, wie es den mutigen Polarhelden vor einem Jahrhundert erging, die sich ins Unbekannte vorwagten. Freuen Sie sich außerdem auf einen faszinierenden Einblick in die Welt der im Eis heimischen Kaiserpinguine.

Die Reise in Richtung Snow Hill Island versetzt Sie in den Entdeckermodus: Der Kapitän und der Expeditionsleiter halten Sie mit Wetterbesprechungen sowie Berichten zur Wetterlage und den Bedingungen des Meereises stets auf dem Laufenden. Die Eisdicke bestimmt, wie nahe Ultramarine an Snow Hill Island herankommt – von dort aus übernehmen die zweimotorigen Hubschrauber. Wie bei der Besteigung eines Berges vom Basislager aus starten die einzelnen Gruppen von Ultramarine aus in Richtung der Kaiserpinguinkolonie.

Wie alle unsere Gäste, die Snow Hill Island im November 2023 mit uns besucht haben, erleben durften, beginnt das Abenteuer mit einem ausgedehnten Hubschraubertransfer. Dabei eröffnet sich Ihnen eine Landschaft aus schneebedeckten Gipfeln und Tafeleisbergen von der Größe mehrstöckiger Gebäude. Erfahrene Polarforscher können bestätigen, dass diese gewaltigen, flach zulaufenden Eisberge mit ihrer majestätischen Erscheinung jeden in ihren Bann ziehen.

Die Kolonie befindet sich auf dem Meereis vor der Südküste von Snow Hill Island. Wir landen so nah wie möglich bei den Pinguinen – und halten dennoch einen sicheren Abstand ein, um die Tiere nicht zu stören. Nach der Landung überquert Ihre Gruppe das Eis zu Fuß auf dem Weg zur sagenumwobenen Kaiserpinguinkolonie. Ihre Sinne werden dabei ganz auf die Geräusche konzentriert sein: der unablässige antarktische Wind, das Knirschen des Eises unter Ihren Füßen und natürlich das vielstimmige Rufen Tausender Kaiserpinguine.

Auf Ihrem geführten Spaziergang zur Kolonie werden Sie vielleicht überrascht feststellen, dass Sie neben Pfaden im Schnee entlanggehen, die Pinguine vor Ihnen durch ihr Watscheln hinterlassen haben. Wie bei all unseren Ausflügen an Land haben die heimische Tierwelt und ihr Lebensraum stets Vorrang. Wir unternehmen alles, um Beeinträchtigungen ihrer Umwelt so gering wie möglich zu halten.

Die einzigartigen Rufe der flugunfähigen Vögel werden immer lauter, während wir uns einem der seltensten Naturschauspiele der Erde nähern: der Kolonie mit 8.000 selten zu beobachtenden Kaiserpinguinen. Unser Ziel ist es, jedem Gast während der Reise einen Besuch der abgelegenen Kolonie zu ermöglichen. Ob ein weiterer Besuch stattfinden kann, hängt von den Bedingungen ab.

Das Expeditionsteam und eigens angereiste Experten bleiben in Ihrer Nähe, beantworten Ihre Fragen und helfen Ihnen, die außergewöhnlichen Eindrücke in ihrer ganzen Fülle aufzunehmen. Sie beobachten, wie die Kaiserpinguine als eng verbundene Gemeinschaft zusammenleben, wie sie sich um ihren Nachwuchs kümmern – wobei sich Männchen und Weibchen die elterlichen Pflichten teilen – und wie sie auf eine ebenso eigentümliche wie effiziente Weise bäuchlings über das Eis gleiten.

Jeden Tag berichten unsere Polarexperten, darunter Pinguinforscher, Glaziologen, Biologen und Polarhistoriker, über verschiedene Aspekte der Kaiserpinguine und ihr Verhalten, über Eisformationen wie die atemberaubenden Tafeleisberge sowie über die Erlebnisse von Polarforschern, die sich vor mehr als hundert Jahren in die Weddellsee wagten.

An einem der Tage können Sie sich auch für ein Bad im eiskalten Wasser entscheiden oder auf einem Stand-up-Paddleboard Ihr Gleichgewicht testen. Oder Sie gönnen sich eine wohltuende Auszeit im Tundra Spa von Ultramarine, in der Sauna mit bodentiefen Fenstern, im Fitnessraum oder im Yogabereich.

Wie auch immer Sie die Zeit unmittelbar nach Ihrem Besuch der legendären Kolonie verbringen: Wir empfehlen Ihnen, sich einen Moment Zeit zu nehmen, um über all das Erlebte nachzudenken und zu würdigen, dass Sie zu den wenigen Menschen gehören, die dieses seltene Naturschauspiel auf Snow Hill Island erleben durften.

Die nächste Etappe unserer spezialisierten Reiseroute führt an die selten besuchte Ostseite der Antarktischen Halbinsel – eine Region, die nur wenige Anbieter ansteuern. Wir verbringen jeden Tag Zeit an beeindruckenden Orten und nutzen dort – abhängig von den Wetterbedingungen – vielfältige Möglichkeiten für Aktivitäten abseits des Schiffes. Unser oberstes Ziel ist es, Ihnen einzigartige Erlebnisse mit der Tierwelt, dem Eis und den Landschaften der Antarktis zu ermöglichen.

Unsere Erkundung der Antarktischen Halbinsel wird die Flexibilität und technische Kompetenz unseres branchenführenden Expeditionsteams, der Piloten und der Crew unter Beweis stellen. Sie halten Ausschau nach Möglichkeiten, die Antarktis jenseits der Küste und über den weiten Gletscherlandschaften der letzten großen Wildnis zu erleben. Ein großer Teil dieser Erlebnisse findet im Rahmen von Helikopter-Rundflügen statt, die bereits in Ihrer Reise inkludiert sind. Diese unterscheiden sich von dem Helikopterflug, der Sie zwischen dem Schiff und der Kaiserpinguinkolonie auf Snow Hill Island befördert hat. Bei den Helikopter-Rundflügen schweben Sie frei zwischen den eisbedeckten Gipfeln der Antarktis und blicken über weite Flächen aus Eis, Fels, Küste und Meer.

Im Osten der Antarktischen Halbinsel bilden der Antarctic Sound, der Erebus and Terror Gulf und der nordwestliche Weddellmeer-Raum die Hauptschauplätze dieser Expedition. Während wir durch den Antarctic Sound fahren und innehalten, um die beeindruckenden Felder tafelförmiger Eisberge zu betrachten, nehmen wir Kurs auf Paulet Island im Weddellmeer. Die kleine, kreisrunde Insel ist Heimat einer großen Adeliepinguinkolonie. Der markante, 353 Meter hohe Kegel erinnert daran, dass Paulet Island einst von aktiven Vulkanen geprägt war.

Neben den Pinguinen dürfte auch die historische Hütte von Interesse sein, die Mitglieder der Schwedischen Antarktisexpedition von 1901 bis 1904 errichteten. Shackleton wusste von dieser Hütte und den dort gelagerten Vorräten. Als er und seine Mannschaft die Endurance aufgeben mussten, stand Shackletons Ziel fest: die Sicherheit, Unterkunft und Versorgung auf Paulet Island zu erreichen. Doch wie die Geschichte zeigt, hatten das Eis und die Strömungen des Weddellmeers andere Pläne.

Wir besuchen zwei imposante geologische Formationen: Madder Cliffs auf Joinville Island und Brown Bluff an der nördlichsten Spitze des antarktischen Kontinents, wo wir voraussichtlich an Land gehen werden. Brown Bluff gilt als freiliegender Vulkan, der einst unter dem Gletschereis ausbrach. Dabei breitete sich die Lava seitlich aus und bildete die eindrucksvolle geologische Schichtung, die an den mächtigen, 745 Meter hohen Felswänden sichtbar ist. Am Fuß der Klippen befinden sich Kolonien von Adelie- und Esels­pinguinen mit jeweils mehreren Tausend Tieren.

An unseren regulären Ausflugstagen möchten wir je nach Ort und Wetterbedingungen eine Vielzahl von Erlebnissen abseits des Schiffes anbieten. Dazu gehören Zodiac-Fahrten, Anlandungen auf Inseln und dem Kontinent sowie unsere Paddelprogramme.

Zu diesem Abschnitt der Reiseroute gehört außerdem der James-Ross-Insel-Archipel am Erebus and Terror Gulf, der von großer geologischer Bedeutung ist. Auf den Inseln finden wir Fossilien, Windkanter – uralte Felsen, die im Laufe der Zeit durch Wind und Sandkörner glatt poliert wurden – sowie Überreste der K-T-Grenze, die den Übergang von der Kreidezeit, dem Zeitalter der Dinosaurier und Reptilien, zum Tertiär, dem Zeitalter der Säugetiere, markiert.

Unser Ziel ist es, unseren Gästen die Möglichkeit zu geben, Windkanter aus nächster Nähe zu betrachten und die Bedeutung der Winderosion durch Sand- oder Eispartikel über lange Zeiträume besser zu verstehen. Windkanter liefern wertvolle Informationen über die Klimageschichte und die vorherrschenden Windmuster der Region.

Ein Höhepunkt an der Ostseite der Halbinsel ist Devil Island. Die Insel wird von zwei markanten, hoch aufragenden Kegeln aus Asche und erstarrter Lava geprägt, die sich aus einer Bucht an der Nordküste von Vega Island erheben. Bei Ebbe geben fest auf Grund liegende Eisbergfragmente und Meereis außergewöhnliche Formationen an der Unterseite des Eises frei – Formen, die von Solekanälen und Meereswellen auf einzigartige Weise geformt wurden.

Bevor wir die Drake-Passage auf dem Rückweg überqueren, möchten wir die artenreichen South Shetland Islands besuchen. Wie bei jeder Polarexpedition hat unser Team mehrere Pläne für den Aufenthalt in dieser Region ausgearbeitet. Unser oberstes Ziel ist es jedoch, auf Livingston Island an Land zu gehen. Die Insel beeindruckt mit den spektakulärsten Bergen der South Shetland Islands sowie mit Eselspinguinkolonien entlang ihrer zerklüfteten Küste.

Zu den markanten Gipfeln, die Sie sehen werden, gehören die Tangra Mountains, die sich über 32 Kilometer in der Länge und 8,5 Kilometer in der Breite erstrecken, Mount Friesland mit einer Höhe von 1.700 Metern, Bowles Ridge mit 822 Metern und Pliska Ridge mit 667 Metern.

Eine weitere faszinierende Möglichkeit für eine Anlandung bietet Deception Island. Neben watschelnden Pinguinen und ruhenden Robben können Besucher am Strand auch die rostenden Überreste längst aufgegebener Walfangstationen entdecken. Wir hoffen, unseren Gästen auf Deception Island längere Wanderungen zu atemberaubenden Aussichtspunkten anbieten zu können. Der starke Kontrast zwischen dem Schnee und dem dunklen Vulkansand sowie der entlang der Küste aufsteigende geothermische Dampf erzeugen eine einzigartige, geradezu mystische Atmosphäre. Darüber hinaus beherbergt Deception Island eine der bekanntesten Eselspinguinkolonien der Welt. Schätzungen zufolge zählt sie zwischen 50.000 und 70.000 Tiere.

Die Rückfahrt über die Drake-Passage bietet eine letzte Gelegenheit, die belebende Luft des Südlichen Ozeans zu genießen. Verbringen Sie Zeit an Deck und halten Sie Ausschau nach Seevögeln und Walen oder lauschen Sie den Vorträgen Ihres Expeditionsteams,