Antarktische Halbinsel und Weddellmeer

Die Einschiffung erfolgt am späten Nachmittag. Anschließend fährt Ihr Schiff durch den historischen Beagle-Kanal, der den Archipel Feuerland im äußersten Süden Südamerikas durchquert. Spüren Sie die Vorfreude beim Aufbruch – wenn Sie das nächste Mal Land sehen, befinden Sie sich auf dem südlichsten Kontinent der Erde.

Während der 800 km langen Überfahrt durch die Drake-Passage stehen Ihnen zahlreiche Aktivitäten zur Auswahl. Sobald Sie sich an die Seefahrt gewöhnt haben, beginnt unser Expeditionsteam mit einer Reihe von Präsentationen, die Sie auf Ihre bevorstehenden Zodiac- und Landausflüge vorbereiten. Sie erreichen offiziell die Antarktis, wenn Ihr Schiff die Antarktische Konvergenz überquert – eine Grenze, die etwa auf 60° südlicher Breite verläuft. Außerdem bietet sich Ihnen eine hervorragende Gelegenheit, Ihre Mitreisenden kennenzulernen – viele von ihnen werden bis zum Ende der Reise zu Freunden geworden sein.

Ein Wort beschreibt die Weddellsee und den Antarctic Sound am besten: gewaltig. Das gilt gleichermaßen für die Eisformationen, Pinguinkolonien und die schier endlosen Weiten des Meeres. Im Antarctic Sound und in der Weddellsee begegnen wir mächtigen Tafeleisbergen. Diese Eisriesen brechen nicht von Gezeitengletschern ab, sondern von Schelfeisen – und viele von ihnen überragen die Ocean Explorer deutlich. Einige in der Weddellsee erreichen die Größe eines Fußballfelds oder mehr. Ihre glatten, tischebenen Oberflächen spiegeln das Meer unter ihnen wider: Glattes Meer bringt glattes Eis hervor.

Schelfeise erstrecken sich vom Land weit hinaus ins Meer. Im Nordwesten der Weddellsee können Pinguinkolonien Zehntausende Tiere zählen. Reisende, die Adeliepinguine beobachten möchten, finden im Antarctic Sound und in der Weddellsee ideale Bedingungen für Begegnungen mit dieser ikonischen Art – dem am weitesten südlich brütenden Pinguin und möglicherweise auch Vogel der Erde. Schneesturmvögel, die hier häufig vorkommen, könnten diesem Titel allerdings ebenfalls gerecht werden. Auch Eselspinguine sind hier anzutreffen, und mit etwas Glück entdecken Sie Zügelpinguine. Die legendäre Kaiserpinguinkolonie von Snow Hill liegt in dieser Region. Zwar erreichen wir sie nicht, doch möglicherweise begegnen uns einzelne Tiere auf dem Eis.

Die Weddellsee wird seltener besucht als die Gerlache-Straße – nicht, weil es ihr an Schönheit mangelt, sondern wegen ihres ständig wechselnden Eises. Auf dieser Reise haben wir einen zusätzlichen Tag in diesem Gebiet eingeplant: genug Zeit für ein echtes Abenteuer in dieser grenzenlosen Wildnis und dafür, den faszinierenden Tanz mit dem Eis in vollen Zügen zu erleben.

In der Weddellsee gelten unsere Beobachtungen der Pinguine als vorrangig – doch das Eis gibt die Richtung vor. Neben hoch aufragenden Tafeleisbergen werden wir hier vermutlich weite Meereisflächen erleben, deutlich mehr als an der Westseite der Antarktischen Halbinsel. Ihr Expeditionsteam und die Offiziere auf der Brücke verfolgen Karten und Wettervorhersagen, suchen nach schiffbaren Öffnungen auf dem Weg zu den Höhepunkten der Region und steuern gezielt den Eisrand an, um unsere Zeit in dieser außergewöhnlichen Umgebung optimal zu nutzen.

Unsere Route wird von Meereis und Wetter bestimmt, doch jedes Ziel – ganz gleich, ob wir es zuerst oder zuletzt besuchen – wird außergewöhnlich sein und Gefühle von Ehrfurcht, Demut und surrealem Staunen hervorrufen. Wir werden alles daransetzen, große Adeliepinguinkolonien zu besuchen – in Brown Bluff, auf Paulet Island oder am Tay Head. Sie umfassen 20.000 bis mehrere Hunderttausend Pinguine, darunter auch Eselspinguine. Fotos und Dokumentarfilme können nicht mit dem Erlebnis mithalten, vor Zehntausenden Pinguinen zu stehen. Allein die Geräuschkulisse – die Rufe der Partner, das Betteln der Küken nach ihren Eltern, Wind und Wellen am Ufer sowie das ferne Krachen kalbender Gletscher – erschafft eine Klanglandschaft von ursprünglicher Wildheit. Dazu der Anblick einer von Pinguinen bedeckten Landschaft: eine Begegnung, die sich nicht wiederholen lässt.

Die Strömungen im Antarctic Sound und im Active Sound sind faszinierend. Während Sie im Zodiac unterwegs sind, können Sie beobachten, wie Eis in allen Größen mit mehreren Kilometern pro Stunde durch enge Meerengen treibt – ein unmittelbares Schauspiel der Kraft des Wassers. Vom Ufer aus erhaschen Sie vielleicht einen Blick auf die Bewegung des Eises oder spüren sie förmlich. Auf der Hinfahrt kann Ihr Zodiac durch offenes Wasser fahren, während die Rückfahrt zwischen treibenden Eisschollen, knisterndem Brash-Eis und verstreuten kleinen Eisbergen hindurchführt.

Die Weddellsee ist für ihre hervorragenden Möglichkeiten zur Vogelbeobachtung bekannt – insbesondere für Kapsturmvögel, Schneesturmvögel und Südliche Riesensturmvögel. Mit etwas Glück entdecken Sie außerdem Weddellrobben, Krabbenfresserrobben oder Seeleoparden an Land oder auf den treibenden Eisschollen. Sichtungen können in der Nähe von Adeliepinguinkolonien oder an Orten wie Kinnes Cove und Active Sound erfolgen.

Wenn sich das Eis im Nordwesten der Weddellsee öffnet, folgen die Wale – angelockt von den reichhaltigen Nahrungsangeboten. Am häufigsten sehen wir Buckelwale und Zwergwale, gelegentlich auch Schwertwale. Die Bedingungen ermöglichen uns möglicherweise die Erkundung von Gebieten, die von Finnwalen und vielleicht auch Südkapern aufgesucht werden.

Für Geschichtsinteressierte ist die Weddellsee voller Geschichten – von Shackletons legendärem Überlebenskampf mit der Endurance und Nordenskjölds von Galgenhumor geprägtem Schicksal auf der Antarctic bis hin zu noch viel älteren Zeugnissen, die von den 60 Millionen Jahre alten Fossilien an The Naze, Vega Island und Cockburn Island erzählen. Fossilien werden hier auch deshalb entdeckt, weil große Gebiete relativ schneefrei bleiben. Vulkanische Aktivitäten haben diese Orte – ebenso wie Brown Bluff auf dem Festland der Antarktischen Halbinsel – in kräftige Rottöne, gebranntes Orange und schokoladenbraune Farbtöne getaucht.

In einer von Weiß, Grau und Blau dominierten Landschaft verleihen diese Farben einer Region, die von menschlicher wie auch uralter geologischer Geschichte geprägt ist, eine besonders eindrucksvolle Note. Diese Reiseroute bietet das Beste einer Polar-Expedition: Lassen Sie an Bord Ihres Schiffes die Weite der Weddellsee und des Antarctic Sound auf sich wirken und kommen Sie anschließend bei Zodiacfahrten oder Kajaktouren beeindruckenden geologischen Formationen ganz nah.

Die Rückfahrt über die 800 km lange Drake-Passage bietet letzte Gelegenheiten, die klare antarktische Luft zu genießen, auf dem Außendeck nach Seevögeln und Walen Ausschau zu halten oder an einem der fachkundig geleiteten Polarvorträge unseres Teams teilzunehmen.